Un alerce (derecha) crece entre una arboleda de 10 cipreses guaitecas (pilgerodendron uviferum), una rara confiera que ama las zonas lluviosas y prefiere los pantanos de turba. El alerce, también conocido como ciprés patagónico o lahuén, (nombre dado por los indios Araucanos), está en peligro y se piensa que es un pariente del sur de la sequoia de Norteamérica. Se encuentra entre los seres vivientes más antiguos del planeta y es más longevo que la sequoia gigante de California. Un alerce en Chile de 3631 años de edad es el segundo totalmente verificado y catalogado árbol viviente de más edad (es el segundo junto al pino de California)

El alerce puede alcanzar 14 pies de diámetro y 150 pies de alto. Charles Darwin, quien vio los alerces alcanzar 130 pies en circunferencia, les dio el nombre genérico de Fitzroia Cupessoide en honor a Robert Fitzroy, capitán del HMS Beagle.

Estos árboles de crecimiento extremadamente lento crecen en zonas de lluvia y se encuentran solo en áreas remotas del corredor ecológico del norte andino patagónico. Contienen resinas que resisten la descomposición, haciéndolos especialmente valiosos para la construcción de exteriores (por ejemplo para terrazas). Como resultado de esto y de otras características, como su tronco derecho, los alerces sufren de una tala indiscriminada, lo cual lleva a una mayor devastación debido a su baja tasa de reproducción.

La isla de los alerces (izquierda) en el medio del lago Menéndez, el Parque Nacional Los Alerces
    Las áreas protegidas en Chile, proveen también un importante santuario para especie s en peligro como la araucaria y el alerce. Un tercio del estimado mundial de los bosques templados se encuentra en el sur de Chile y Argentina. El bosque de Valdivia en Chile, recibe tres veces mas lluvia que las laderas al este de los Andes en Argentina. Tienen una rica biodiversidad que consiste en al menos un 80% de especies únicas. A diferencia de los bosques templados del norte, las hojas verdes prevalecen en las coníferas de Chile.