por Shannon Walbran

"La escuela es aburrida" es una queja común, ¿pero qué se encubre en la palabra "aburrida"? ¿Maestros tiránicos? ¿Ejercicios repetitivos? ¿Miedo al fracaso? ¿Clases irrelevantes para aquellos sumergidos en la pobreza, aún en la escuela primaria?. El antropólogo y profesor brasilero Tião (sobrenombre de Sebastião) Rocha, de 51 años, confirma todos estos factores destructivos y más.

En 1984, Rocha fundó el Centro Popular para la Cultura y el Desarrollo, en su estado natal de Minas Gerais, junto con un grupo de profesores cansados de una educación de baja calidad y altos índices de deserción escolar. En sus quince años de existencia el CPCD (según sus iniciales en portugués) utiliza música brasilera, danza y cocina como materia prima para construir verdaderas actividades interactivas que complementen la currícula escolar.

         Detalle de la ilustración por Luiz Maia

Los niños brasileros generalmente van a la escuela medio día y están libres la otra mitad, usualmente para trabajar, a pesar de que el trabajo infantil está prohibido en Brasil. El programa de medio día de CPCD, que se realiza en un centro llamado "Ser un niño" (Ser Criança) mantiene a los niños en el colegio incentivando su creatividad, incrementando sus potenciales académicos y aumentando su autoestima.

Algunos padres que argumentan que necesitan a sus hijos trabajando, tratan de quitarlos del centro Ser un Niño pero dejarlos continuar en la escuela regular. Pero cuando los índices de inasistencia (hacerse "la rata" o escaparse de clase) aumentan y sus notas caen en picada, entonces los padres se dan cuenta de que sólo a través de "Ser Criança" los chicos se benefician de la "escuela regular". Rocha describe las metas de CPCD: "Nosotros no queríamos hacer una réplica de la escuela, no sería ésa la forma de ayudar a los niños. Nosotros somos un complemento a la educación formal."

El encabezado del periódico de Rocha, "Ser Criança" se traduce como "Ser un niño", pero "ser" también puede ser traducido como "crear", según Rocha que ambiciona despertar al niño que llevamos adentro, tanto de los estudiantes como de los profesores.

"Los chicos quieren ir al colegio", dice Rocha, "es uno de sus deseos más íntimos. Pero cuando llegan, el sistema los excluye, y finalmente tienden a no quedarse." El describe el muy conocido ambiente en el cual los chicos se sientan en sus pupitres por cuatro horas sin moverse, repitiendo las tablas de multiplicar, completando pilas de tareas, sin encontrar cuál es la importancia de la escuela en sus vidas. "Con casi toda seguridad, si un profesor no tiene recursos, y no es valorado como profesional, se sentirá como un engranaje más de la maquinaria. ¿Cómo podría demostrar a los alumnos el placer de aprender cuando a él tampoco le gusta la escuela?. Si no intervenimos, el patrón de deserción escolar va a continuar, especialmente en una región tan pobre como la nuestra.

Encontrando un nuevo veta: los niños

El Estado de Minas Gerais es una provincia sin salida al mar de terreno montañoso. El oro y los diamantes por los que la región se hizo famosa se agotaron hace un siglo. El área todavía está llena de encantadoras iglesias barrocas y tranquilos pueblitos coloniales; el turismo es una incipiente fuente de ingresos, pero las familias de la región sufren de altos índices de desempleo. Por otra parte, los pobladores tradicionalmente acostumbrados a "pertenecer a las minas" todavía no desarrollaron una conciencia cívica, ejercitando sus derechos ciudadanos, votando o participando en los comités colegiales.

Debido a la mala reputación de la enseñanza en Brasil, el equipo de CPCD estaba totalmente conciente de los desafíos a los que se tenían que enfrentar. Las ideas innovadoras de Rocha de "aprender a través del juego" crearon en los maestros convencionales una total indiferencia y en los padres escepticismo. Cuando Rocha decidió darle una vuelta de tuerca al concepto de educación tradicional, volvió atrás en su historia personal para asegurarse a sí mismo y a su equipo que a los chicos le iba a encantar el plan tanto como a él.

"¡Mi tía es una reina!"

En el primer día de clase de Rocha, el maestro de Kindergarten abrió un libro y comenzó a leer a la clase, "Había una vez una reina queý"

"¡Mi tía es una reina!" gritó Rocha.

El profesor trató de silenciarlo diciendo, "Tião, esto es un cuento de hadas. No hay reinas en Brasil." Pero Rocha continuó interrumpiendo la historia varias veces, hasta que finalmente el profesor lo arrastró a la oficina del director. "Yo ya era un estudiante problemático", recuerda con ironía. "Nadie me llevaba el apunte en el patio de recreo, entonces tuve que mantener en secreto mi linaje real."

       Detalle de la ilustración por Luiz Maia

Rocha se graduó de la secundaria y estudió historia en la universidad "para encontrar mi realidad," comenta. Consiguió su título de maestría "aprendiendo acerca de los conquistadores pero nunca sobre los conquistados." Continuando sus estudios, se concentró en antropología y especialmente en la cultura popular de Brasil y su folklore. Los recuerdos de su primer día de clase lo acompañaron por mucho tiempo. "Poco sabían ellos que mi tía era de verdad de la realeza." Y haciendo una pausa continua, "Ella era la Reina de Congada, una corte afro-brasileña que comenzó en 1720. Cada domingo durante los festivales de Agosto a Octubre, ella se vestía usando su corona, capa y cetro y bailaba la Congada al ritmo de los tambores mozambiqueños." Sonríe y suspira, "pero nunca pude contar mi historia en el colegio."

Como adulto Rocha se planteó interrogantes a sí mismo y al grupo de educadores y activistas comunitarios que lanzaron CPCD: ¿Es posible fomentar educación de alta calidad fuera del ámbito formal del colegio? ¿Puede el aprendizaje volverse tan significativo en la vida de los chicos que ellos pidan tener clases los fines de semana y durante vacaciones? ¿Podemos crear un centro educacional en que los maestros, estudiantes, y la comunidad se puedan enamorar de él? Y su respuesta fue: "Sí, y vamos a disfrutar haciendo que se haga realidad."

Dando vueltas y vueltas hacia el respeto

Cada día, Ser Criança ofrece a los chicos la oportunidad de plantar y cuidar un jardín, llevarse libros de una sala de lectura, hacer juguetes y cocinar mermeladas y conservas de un árbol frutal de una huerta que no usa químicos dañinos. Pero sobre todo, el programa les da un lugar para escuchar y ser escuchados. Basado en la pedagogía de base de Paulo Freire, Ser Criança utiliza la "Metodología del Círculo" para deshacerse de las construcciones jerarquías enquistadas en los colegios tradicionales.

        Detalle de la ilustración por Luiz Maia

Al comienzo de cada clase, los chicos se reúnen en un círculo. Los maestros están presentes, pero no hablan "para" ellos y tampoco "sin" ellos. Un viernes de Agosto, los chicos comenzaron con un juego de precalentamiento y una canción, después contaron cosas sobre sus hogares. Decidieron quién iba a preparar el almuerzo ese día y se dividieron en pequeños grupos para dirigir los talleres.

Ser Criança utiliza el círculo para resolver problemas, comunicar las metas y directivas y también para jugar entre todos. El espíritu comunitario se construye y se reafirma durante este tiempo compartido. Aún más, cualquier chico puede pedir formar un círculo en cualquier momento para discutir sobre un tema en una forma democrática. Como en Platón "La verdad son todos los puntos de vista", en los círculos de Ser Criança, todas las verdades son escuchadas, aún las que puedan incomodar a los maestros al principio.

Sonia, 15, hizo este dibujo para demostrar su alegría de pertenecer a la comunidad Ser Criança.

La conversación acepta preguntas acerca de la sexualidad, familia, violencia y los desafíos de vivir en un pequeño pueblo en el interior de un país en vías de desarrollo. Rocha dice: "los maestros pasan por semanas de entrenamiento para aprender cómo encarar preguntas importantes de los chicos. Los adultos no siempre tenemos todas las respuestas."

La metodología de la diversión

Aún para los adultos que se interesan por los niños y la educación no pueden evitar las caras de tedio cuando sobre la mesa de reunión parecen términos abstractos como "metodología pedagógica" ó "estrategias de largo plazo anti-reincidicionistas". Rocha combate el aburrimiento de los "mayores" con una mezcla de poesía y realidad. "Yo creo en la utopía," comenta, "y sé cómo encontrarla a través del juego."

Porque la opinión de un niño siempre es importante, pero no siempre escuchada, Rocha les da a los chicos una columna en el periódico de Ser Criança para que compartan sus ideas. Debajo del dibujo del árbol hecho con piezas de un rompecabezas, varios chicos escriben sus ideas acerca del reciclaje y por que "tiene sentido". El reciclaje de papel es una entre varias actividades en los talleres de Ser Criança que ayudan a incentivar sus habilidades creativas e intelectuales.

Los profesores a veces se asombran de que los chicos se acuerdan de memoria letras interminables de canciones de rap, pero no las capitales de los estados. Recordarle a los profesores su propia juventud, cuando las barras de los bares eran más importantes que los gráficos de barras, es una forma de comenzar a integrar la diversión en la planificación de las clases.

La capacitación de los profesores, -no solo proveyéndole a los educadores con recursos curriculares, sino realizando su auto estima como profesionales- es crucial en las metas de CPCD. Formas divertidas de acceder a los jóvenes no deben ser ignoradas en la capacitación de educadores o en la colaboración de los padres: ¿por qué no jugar a las imitaciones? ¿Por qué no usar marionetas para incentivar al diálogo?

Después de una sesión en la que ha estado instruyendo a una clase de 20 maestros en juegos para desarrollar la alfabetización, Rocha comenta: "Nosotros jugamos también, y nos acordamos mejor por eso mismo." Una ventaja adicional es la de afianzar las relaciones entre los maestros. En una conferencia de capacitación común, los educadores se van sin ni siquiera conocer los nombres de los demás. Después de una sesión con Rocha, en la que el círculo ofrece la oportunidad de compartir sus problemas, miedos y aspiraciones, los maestros logran un nuevo respeto mutuo, reforzando así sus objetivos.

      Detalle de la ilustración por Luiz Maia

Brasil necesita este tipo de acercamiento a la educación, comenta Caius Brandão, director del programa Comité para Democratizar la Informática (CDI) con base en Río de Janeiro, que levanta escuelas cívicas y de computación en barrios carenciados. "Freire se refiere al sistema tradicional de educación como 'bancario'- los maestros depositan información en estudiantes vacíos. El Círculo cambia esta visión, los maestros en él, tienen que analizar sus propios valores y responder como participantes en pie de igualdad en la discusión. Quitar el pedestal que los protegió en el pasado no es una tarea fácil, porque nuestros educadores no están acostumbrados a exponerse abiertamente. Pero es una forma increíble de acercarse a los desafíos más acuciantes de los estudiantes en referencia al pensamiento crítico y las implicaciones políticas de la educación."

El historiador holandés Johan Huizinga (1872-1945) creó una taxonomía que se alinea con la forma en que Rocha capta el intelecto de una manera amena. Huizinga postuló que el Homo Ludens, "Hombre que juega", sería el próximo paso de la evolución humana, un paso adelante del Homo Sapiens, "Hombre que razona."

Según la consultora en educación Mary Jo Thompson de Minnesota, Estados Unidos, "El juego toma ventaja de la curiosidad natural de los niños y transforma el aprendizaje en una exploración placentera en vez de una rutina aburrida." En sus seminarios de integración del arte en la currícula principal para educadores de los Estados Unidos, Thompson agrega, dado que la "creación" es lo que diferencia a los humanos de los animales, los juegos inventados por los chicos aumenta su auto-valoración. "Cuando los niños crean algo que es a la vez útil y bello, pueden ver como de esa forma están contribuyendo a la humanidad y por lo tanto tener menos posibilidades de convertirse en víctimas."

       Detalle de la ilustración por Luiz Maia

Para Rocha, "metodología pedagógica" le suena sinónimo de "una bolsa de trucos", porque esa bolsa es exactamente lo que le ofrece a los chicos, pero para que la llenen ellos mismos.

Los participantes de Ser Criança se reconocen en la calle por las mochilas que utilizan. Las madres las cosieron ellas mismas de sobrantes de telas; y además venden las mochilas como una forma de ayudar con los ingresos familiares.

"Yo hago juguetes en el centro Ser Criança," cuenta Gustavo de once años. "Es genial." En un taller sobre juguetes, los chicos toman retazos o desechos como una botella de plástico y las transforman en helicópteros o muñecos. Además de estudiar acerca del medio ambiente a través de un creativo programa de reciclaje, los chicos aprenden a leer y escribir haciendo manuales de los juguetes que ellos mismos inventan. Los resultados son publicados en un periódico que se distribuye junto con modelos de los juguetes a escuelas de la zona.

Niños en Ser Criança piensan en si mismos como técnicos trabajando en una fábrica de juguetes. El poder de "crear" es lo que sepera el humano de los animales, y los niños gozan de sus creaciones y se sienten mejor de si mismos, y a la vez aprenden habilidades de trabajo.

Los padres estaban escépticos cuando Ser Criança comenzó. "Ahora cambiaron de parecer," dice Rocha, porque los chicos que participan del programa mejoraron sus calificaciones y su conducta.

"Yo no quería que mis hijos fueran al Centro," comenta María, la madre de Edson y Bebeto, "porque necesitaba que ellos trabajaran. ¡Pero ahora sé que es importante! Solamente allí Eddy, que le tomaba mucho tiempo aprender cosas, finalmente encontró su inteligencia y aprendió a escribir." Rocha proveyó a las familias con una pequeña fuente de ingresos a través de la hechura de mochilas, y los padres aceptaron sacrificar el ingreso proveniente del trabajo de sus hijos para poder ver que crezcan con una mejor educación.

Un helicóptero de juguete puede ser hecho de basura reciclada: Una botella plástica de gaseosa de dos litros y un par palitos de helado.

Un simple juguete que ha hecho maravillas en la alfabetización es parecido al tablero de un juego de Monopolio. Al tirar los dados uno cae en un casillero que tiene una sóla palabra escrita, como "casa." Los otros jugadores reparten una tarjeta que indica qué hacer con la palabra. "Cuéntame un cuento usando esa palabra" o "haz un dibujo de esa palabra" o "haz una mímica o imitación de la palabra". Utilizar exitosamente la palabra da el derecho a volver a tirar los dados. Rocha dice, "tenemos 168 juegos educacionales en nuestra colección, adaptados y hechos por los mismos niños."

Helado de zanahoria también

En Curvelo 100 chicos concurren a Ser Criança por la mañana y otros 100 van por las tardes, pero el Centro sólo emplea un cocinero. La solución: los chicos se volvieron expertos cocineros y saben que la diversión es un ingrediente tan importante como las especias.

Es un trabajo de principio al fin en la granja orgánica. Los chicos plantan y riegan los cultivos, recogen y conservan la cosecha. Como cuando reciclan desperdicios para hacer juguetes, juegos y periódicos, habilidades para el futuro son aprendidas naturalmente y con gran entusiasmo. La diversión viene en la Cocina Experimental. "Ellos hacen las combinaciones más locas," se ríe Rocha, "y se las hacen probar a sus amiguitos. ¿Se puede imaginar comer caramelos hechos de repollos verdes?" Leer y escribir entran en acción cuando los chicos escriben sus recetas, preparan los menús y los "mmmss" y "uacalass" se apuntan.

Este gallo fue creado de botellas de plastico recicladas. Con un nuevo pico de cartón y un tanto de pintura, lo que iba ser basura se transformó en un títere. Niños pueden prestarse juguetes de la biblioteca de Ser Criança como libros. Juguetes también son distribuidos a colegios locales donde los usan para integrar "diversión" al corriente plan de estudios.

"Y lo mejor de todo", aclara Rocha: " Los chicos comen los vegetales." Y en cantidades sorprendentes también. Rocha estima que la dieta diaria de los chicos incluye nueve o diez tipos de vegetales. Los casos de anemia han bajado; se nota que están mucho más saludables y hasta tienen menos resfríos.

Minas Gerais es conocida por el plato típico llamado feijoada, un estofado o guiso de porotos negros, embutidos y todo el puerco menos sus gruñidos. Rocha comenta que los experimentos de los chicos a llevado a la creación de una feijoada vegetariana que incluye cáscara de papa y partes de vegetales que usualmente se tiran pero que son muy ricos en vitaminas.

Maestros en tres estados de Brasil se han capacitado usando los métodos de Ser Criança, y los cambios están proliferando como las zanahorias orgánicas. Más de 15.000 maestros y estudiantes han y están formando parte. Sin embargo, el CPCD estará siempre ante un constante desafío frente una realidad de escuelas decrépitas y con escasos recursos a lo largo de Brasil.

Ashoka eligió a Rocha como "Fellow" en 1992. La directora de Ashoka para Brasil, Mônica de Roure, lo halagó por su creatividad y perseverancia. "Tião es el tipo de persona que no la deja escapar hasta que se convierte en realidad" comenta de Roure. "El ha colaborado con otros "Fellows" de Ashoka para compartir sus métodos y logros, y a la vez ha recibido apoyo de importantes fondos nacionales e internacionales tales como la Fundación Orsa, el Instituto Ayrton Senna, y la Fundación Kellogg. Estos son ejemplos evidentes de la calidad de su trabajo; en 1995 Ser Criança ganó el primer lugar en los premios del Banco Itaú-UNICEF para Educación y Participación."

Thiago de 12 años lo dice en sus palabras: "Ser Criança es algo bueno porque nos enseña como hacer un montón de juguetes, y nosotros les enseñamos a otros chicos que no están en el programa con nosotros." Este es exactamente el tipo de alma generosa que demuestra lo que la gente puede conseguir con auto estima, respeto y poder devolvérselo a la comunidad. Rocha se llama a si mismo "un antropólogo por educación, educador de base (rural) por elección política y un folklorista por necesidad," y agradece a su tía, la reina, por inspirarlo a llegar donde esta. Sea nuestra descendencia real o plebeya, el juego puede ciertamente acelerar nuestra evolución como seres humanos íntegros.

Un intercambio internacional del trabajo producido por los pequeños artistas de Ser Criança ha sido un gran éxito para CPCD. Si una escuela, museo o institución quisiera patrocinar una exhibición en su país, pueden contactar a Tião en la dirección de e-mail que se encontrará mas abajo.

Tião está siempre abierto a la posibilidad de intercambio de profesores, ofrecimientos de universidades e ideas sobre educación de otros países. Le gustaría saber si escuelas fuera de Brasil estarían interesadas en comprar e implementar los juegos desarrollados y hechos por los chicos de CPCD.

¿Quién era Paulo Freire? Paulo Freire (1921-1997), el gran educador brasilero, dejó un legado de pensamientos radicales en educación y justicia social, sin mencionar amigos y devotos por todo el mundo. Después del golpe militar de 1964 en Brasil, Freire viajó a Chile donde trabajó como profesor y consultor de la UNESCO. También fue profesor en Harvard y consultor para el Consejo Mundial de Iglesias antes de retornar a Brasil en 1981. Su libro más vendido, "Pedagogía de los Oprimidos" (1970), llama a una reestructuración revolucionaria de la educación. Freire creía en el cambio de rol en la relación de autoridad maestro-alumno y a la alfabetización como poder popular. Utilizando materiales audiovisuales, Freire ayudó a analfabetos funcionales de sectores marginados a contar sus historias personales y acceder a sus derechos políticos. Sus métodos han sido adoptados por maestros progresistas alrededor del mundo. Volver al artículo

CPCD Centro Popular de Cultura e Desenvolvimento
Rua Paraisópolis, 80
Santa Teresa
31010-330 Belo Horizonte Minas Gerais
Brazil
tel: 55-31-463-6357
fax: 55-31-463-0012
Email: cpcd@globalsite.com.br
Página en Internet: www.cpcd.org.br