Anteriormente, la falta de protección de la flora y la fauna hicieron que la probabilidad de daños irreversibles al medio ambiente fuera muy real. La madera se cosecha principalmente para uso como leña para cocinar y por actividades de la tala clandestina. Areas de riqueza forestal en la Sierra Gorda se han desplazado, muchas veces ilegalmente, para dar lugar a una pobre agricultura y ganadería, con la consecuente erosión y empobrecimiento de los suelos y pérdida de biodiversidad y especies vegetales. Aproximadamente 600 hectáreas de bosque se pierden cada año en el Estado de Querétaro debido principalmente a los desmontes e incendios forestales. Todos los años, las lluvias y los vientos se llevan toneladas de la delgada capa de suelo fértil de cada hectárea de tierra cultivada en las montañas.
En adición a los reductos de flora cada vez más cercados y aislados y la fauna que depende de ella para su hábitat, la destrucción de los ecosistemas naturales ha contribuido a cambios climáticos que están causando una disminución en la precipitación anual y en los niveles de los mantos friáticos. La pérdida de cobertura forestal ha reducido la retención de agua y está provocando que bajen las tasas de recarga de los mantos acuíferos subterráneos. En algunas áreas, las fuentes de agua se están reduciendo o desapareciendo por completo.
Debido a la ignorancia sobre el buen manejo de los residuos, el cloro, combustible y petróleo, los detergentes, la basura y las aguas negras han contaminado los manantiales. Esta contaminación se empeora con las condiciones de sequía e incendios. Casi toda el agua superficial de la montaña esta contaminada por residuos humanos, y esto a cambio contamina las fuentes de agua potable. La costumbre de utilizar tiraderos de basura al aire libre y la falta de sistemas de drenaje públicos en las comunidades ha dañado las poblaciones humanas y de vida silvestre.
Mientras que los recursos de tierra y agua se degradan, las cosechas agrícolas disminuyen y la pobreza, con todas sus desventajas acompañantes se incrementan, Ruiz y el Grupo Ecologico Sierra Gorda I.A.P. están trabajando para desarrollar pequeñas empresas sustentables que puedan sostener una población creciente y el medio ambiente sobre el cual depende a largo plazo.
Tres Programas, una Estrategia
El GESGIAP tiene una estrategia, de rescate integral que consiste en tres programas: Protección y Restauración de suelos, recursos forestales y vida silvestre; Formación a la Sustentabilidad (Educación Ambiental y Capacitación Productiva); y Mejoramiento Comunitario (Autosuficiencia y Proyectos Productivos). En el proceso, han creado un modelo de conservación y de mejoramiento comunitario que se puede replicar en otras áreas rurales del país - o el mundo, en ese caso- específicamente en ecosistemas montañosos que comparten los mismos problemas y retos, como la necesidad urgente de restaurar el medio ambiente, manejar los residuos sólidos, conservar leña, desarrollar plantaciones forestales comerciales, establecer organizaciones comunitarias e inspección participativa, luchar contra la pobreza a través del fortalecimiento de la autosuficiencia de las comunidades y la concertación de capacitación y equipo necesario para la diversificación productiva, y sobre todo, para el fortalecimiento de la organización rural.
Ruiz empezó por la noción que el ambiente natural sobre el cual los habitantes de la Sierra Gorda dependen
es aun más importante para los agricultores y campesinos que para las clases profesionales típicamente asociadas con las organizaciones de conservación. Ella fundó el Grupo Ecológico Sierra Gorda I.A.P. como un movimiento social comunitario enfocado directamente a la gente pobre de la región, sus necesidades prácticas e inquietudes, y lo que necesitan aprender.
El Grupo Ecológico Sierra Gorda I.A.P. ha demostrado como concientizar a la vez de fomentar la colaboración activa de los estudiantes, habitantes locales, maestros, gobiernos regionales, estatales y federales, y fundaciones nacionales e internacionales. Ha sido consultado, más de 30 organizaciones no gubernamentales que necesitan esta información, recibiendo capacitación y entrenamiento en campo.
En 1993, el Grupo recibió el Premio al Mérito Ecológico del Estado de Querétaro. En 1995, Ruiz fue nombrada becaria por Ashoka por su visión innovadora y su estrategia de desarrollo sustentable en la Sierra Gorda.
En 1997, el Gobierno Mexicano creó la Reserva de la Biosfera Sierra Gorda y en 1999 el Grupo fue distinguido con el Premio al Mérito Ecológico por el Presidente de la República, Dr. Ernesto Zedillo Ponce de León. El Grupo elaboró el Programa de Manejo para la recién establecida Reserva de la Biosfera Sierra Gorda por encargo del Banco Mundial y del Instituto Nacional de Ecología de México.
El Presidente Dr. Ernesto Zedillo Ponce de León presenta el Premio al Mérito Ecológico a Salvador Hernández (derecha), tesorero del Grupo Ecologico Sierra Gorda, en honor a los esfuerzos del Grupo para hacer de la Sierra Gorda un modelo de desarrollo sustentable en una región rural. La Secretaria de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca, Julia Carabias (izquierda) y el Secretario del Interior, Bruce Babbit (cuarto desde la izquierda) observan.
Al mismo tiempo el Grupo Ecologico Sierra Gorda elaboró el Programa de Desarrollo Regional por encargo del PNUD-SEMARNAP, el cual requiere que las actividades involucrando financiamiento gubernamental deben contar con un criterio sustentable. Este programa fue desarrollado por un proceso de consenso que involucró todos los sectores de la sociedad en 250 talleres y juntas.
Por sus esfuerzos y conocimiento profundo de la región, Ruiz fue designada Directora de la Reserva de la Biosfera Sierra Gorda. Ella trabaja con una plantilla de 4 empleados federales más los 47 empleados del GESGIAP, trabajando la Dirección de la Reserva y el GESGIAP en estrecha coordinación.
Capturando la Energía Comunitaria
El Grupo Ecológico Sierra Gorda I.A.P. provee la infraestructura organizacional para el manejo de la Reserva, y al jugar este papel, trabaja en estrecha relación con Ruiz, la Directora de la Reserva. A través de un acuerdo con la oficina de Ruiz, el Grupo es responsable de una variedad de programas, incluyendo educación y concientización ambiental, reforestación y regeneración, prevención de incendios, conservación de suelos, protección de vida silvestre, saneamiento ambiental, vigilancia de ilícitos ambientales y eco-turismo.
La base de estos esfuerzos es la educación ambiental. Ruiz ha encontrado que educar a estudiantes es una manera muy efectiva de cambiar las actitudes y costumbres de la población entera, ya que los estudiantes tienen mucho entusiasmo y adoptan las mismas ideas. Los promotores del Grupo Ecológico Sierra Gorda I.A.P., dan clases a estudiantes en toda la región. El Grupo recluta, capacita y apoya a maestros voluntarios con materiales didácticos.
Asimismo, Ruiz utiliza los eventos públicos y los medios informativos para educar a la comunidad a través de las reuniones y eventos comunitarios. Ruiz tiene un programa de radio semanal de media hora en el cual expone abusos ambientales, entretiene con historias ambientales informativas y da consejos útiles además de contarse con un espacio permanente en la prensa local.
El GESGIAP ha instalado y construido hasta el momento l5,000 estufas ahorradoras de leña y letrinas secas aboneras, las cuales tienen un amplio efecto benéfico sobre la salud de los usuarios y el medio ambiente, ya que se ha reducido el consumo de leña y la contaminación producida por los residuos humanos. Las mismas han sido adoptadas por la población e incluso los gobiernos municipales y estatal han iniciado la letrinización de comunidades con este modelo.
El trabajo continuo de Pati Ruiz y el Grupo Ecologico Sierra Gorda I.A.P. demuestra que los esfuerzos de desarrollo pueden - y de hecho deben - ser conseguidos en armonía con la protección y la regeneración del medio ambiente natural. Al utilizar y dirigir la energía de los habitantes de la Sierra Gorda, ellos están construyendo una comunidad sustentable de personas plantas y animales que sirven como modelo para otras regiones.
Contacto:
Martha Isabel (Pati) Ruíz Corzo
Grupo Ecológico Sierra Gorda I.A.P.
Polar 122, Depto. 3
Querétaro, Qro.
México
Tel. (429) 60242 / 60229
Email: gesgiap@prodigy.net.mx
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